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La transmission du patrimoine

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grâce à l'étude de l'évolution de la fortune et de sa gestion, d'éclairer cette question sur ce

point précis.

La saisie non-systématique des déclarations de succession sur la population anciennement

définie comme bourgeoise se justifie par la volonté d'obtenir une information la plus complète

que possible sur le cadre familial en présence. En face du sempiternel problème de la

définition précise de l'élite, le choix des déclarations à saisir s'est porté en premier lieu sur des

familles dont l'histoire, les activités et la généalogie sont brièvement connues et déjà traitées

dans les parties précédentes de ce travail, en tête desquelles se trouvent les pôles familiaux

Ador, Prévost, les familles Duval, ainsi que les familles fondatrices de la bourse de Genève,

de même que plusieurs familles alliées, dont les Aulagnier. Ces dernières demeurent en partie

une énigme. Echappant aux recueils classiques des généalogies genevoises,

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elles tiennent

cependant une place centrale dans les réseaux familiaux d'affaires.

Mais des registres offrent pour quelques années la possibilité de compléter ce choix. En effet,

certains registres préparatoires précisent le montant total des successions, ce qui permet très

facilement de repérer les personnes les plus riches. En sus des déclarations des familles

définies ci-dessus, les successions dont le montant était égal ou supérieur à 1 million de francs

courants ont été saisies. Cette limite est entièrement arbitraire, et a été choisie pour deux

raisons simples: la barrière éminemment psychologique que constitue une fortune d'au moins

un million de francs, et le nombre restreint de déclarations supplémentaires que cette limite

impliquait, puisque sur toute la période, il a été possible d'en repérer une trentaine, dont une

partie concerne des familles sélectionnées.

Au final, notre échantillon regroupe 192 déclarations, dont 77 de femmes. La base de données

construite à partir des saisies, et ses liaisons avec les généalogies, permet une double

utilisation. Dans ce chapitre, l'analyse portera sur les tendances globales qui se dégagent de la

base de données, toute famille confondue. Puis, dans le chapitre suivant, et uniquement pour

quelques cas, un traitement longitudinal des résultats sera effectué, suivant les lignées de

successions, afin de constater l'évolution du comportement face à la fortune au sein d'un

même groupe familial.

Indirectement, la déclaration de succession comporte des renseignements sur toutes les phases

d'un parcours de vie. Par conséquent, au-delà d'un simple traitement statistique, la base de

données permet également de confronter, sinon d'illustrer, plusieurs éléments présentés dans

des chapitres précédents. Le cas de la rédaction de testament est significatif. La place du

testament n'est pas clairement définie dans la société bourgeoise de Genève. Or, en observant

la base de données, nous remarquons que la rédaction d'un testament n'est pas généralisée

auprès des élites genevoises. Dans la majorité des cas, les dispositions inclues dans le contrat

de mariage ne sont pas complétées. Par contre, le rôle social des testaments apparaît

clairement. Les femmes qui testent sont celles qui n'ont pas d'enfant dans 64,8% des cas. En

miroir à cette constatation, 73% des femmes qui ont des enfants ne testent pas. En réalité, le

testament n'a pas grande utilité dans le cas, majoritaire à Genève, où un contrat de mariage

règle en détail le sort des descendants. Ainsi, les testaments font figure de reconnaissance,

d'ultime marque d'affection exprimée envers des proches.

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GALIFFE, James, Notices généalogiques sur les familles genevoises depuis les premiers temps jusqu'à nos

jours, 6 volume, 1836-1908; CHOISY, Albert, Généalogies genevoises, Genève, 1947; CHOISY, Albert,

DUFOUR-VERNES, Louis [dir.], Recueil généalogique suisse, 3 vol., Genève, 1902-1918

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